MKII Hellion-BAKU Project Recover À la croisée de l'histoire militaire et de l'horlogerie

Si vous aimez les montres militaires, vous connaissez sans doute l’une des nombreuses histoires qui les entourent. Les célèbres « Dirty Dozen » de la Seconde Guerre mondiale, la première montre de terrain née de la guerre du Vietnam, ou encore les montres de plongée distribuées aux forces spéciales américaines dans les années 1970 : toutes ces montres s’appuient sur des récits cohérents qui justifient leur conception, leur création et leur réédition. Ces histoires reviennent souvent et nous les connaissons toutes très bien. C’est donc une bouffée d’air frais que MKII Watches se soit associé à l’organisation Project Recover pour créer une montre-outil performante destinée à soutenir une mission rare et particulièrement difficile : de ramener les militaires portés disparus au combat pendant la Seconde Guerre mondiale sur le théâtre d’opérations du Pacifique. C’est ce que fait la Hellion-BAKU.

Project Recover et l’origine de la BAKU

Project Recover est une association à but non lucratif fondée en 2003, bien que ses origines remontent au début des années 1990. Sa seule mission consiste à rapatrier les dépouilles des soldats portés disparus et des prisonniers de guerre depuis la Seconde Guerre mondiale, un travail exténuant qui aboutit souvent à la récupération de restes humains ou d’effets personnels que l’équipe de Project Recover a repêchés sous l’eau ou récupérés à terre. L’organisation est composée de nombreux bénévoles et professionnels, qui mettent à profit un large éventail de compétences pour soutenir sa mission, car elle intervient partout dans le monde. Si nous connaissons sa mission, son objectif ultime est d’apporter une consolation aux familles de ceux qui ont disparu et ont été tués au combat. Bill Yao, fondateur de MKII, et Brock Stevens, son responsable marketing, tous deux bénévoles au sein de Project Recover, ont eu l’idée de créer une montre afin de soutenir ce projet unique et d’une importance capitale. 

Ils sont tombés sur l’histoire de trois membres des équipes américaines de démolition sous-marine (UDT) qui opéraient dans le Pacifique pendant la Seconde Guerre mondiale. Les unités UDT étaient les précurseurs des célèbres Navy Seals de la marine américaine ; leur travail consistait à effectuer des missions de reconnaissance et à procéder à la démolition sous-marine d’obstacles naturels ou artificiels en vue de préparer des assauts amphibiens. Ces trois hommes, Black, MacMahon et Roeder, ont disparu en août 1944 lors d’une mission visant à dégager les plages des îles Palau et Yap ; ils avaient pris le large à la faveur de la nuit depuis le sous-marin USS Burrfish, ce qui constituait en soi une opération assez périlleuse. On sait peu de choses sur ce qui est exactement arrivé à ces trois hommes, si ce n’est qu’ils ont été exécutés par les Japonais. Les équipes de Project Recover se sont rendues sur place à plusieurs reprises, et le Hellion-BAKU a été créé pour soutenir leur dernière mission. 

L’inspiration pour la Hellion-BAKU

Les plongeurs de l’UTD portaient ce que l’on appelle communément les montres « Canteen » USN BUSHIPS, à l’image des modèles Elgin et Hamilton 18W8 de la Seconde Guerre mondiale, ainsi nommées en raison de leur gigantesque couronne vissée, reliée au boîtier par une minuscule chaîne métallique. Les montres des plongeurs de l’UTD étaient des montres indiquant uniquement l’heure, dotées de boîtiers étanches, de cadrans lisibles et luminescents, ainsi que d’une construction robuste, loin des montres de plongée professionnelles apparues dans les années 1950, dotées de lunettes rotatives et de protège-couronnes. MKII n’a toutefois pas conçu une nouvelle montre à partir de zéro, puisqu’elle a créé la Hellion-BAKU à partir de sa collection Cruxible, qui est elle-même l’interprétation moderne par la marque de l’A-11 Type 44, distribuée pendant la Seconde Guerre mondiale avant les Dirty Dozen. Montres de terrain et d’aviation, les A-11 comptent parmi les garde-temps alliés les plus emblématiques. 

Design du cadran et boîtier 

Fondamentalement, la MKII Hellion-BAKU Project Recover est une montre de plongée mécanique robuste qui allie la lisibilité exceptionnelle des montres de terrain à l’étanchéité et lisibilité nocturne des montres de plongée professionnelles. MKII a repensé le modèle Cruxible pour le rendre encore plus lisible qu’il ne l’était déjà, notamment en agrandissant les chiffres arabes et les points imprimés marquant les heures, en doublant ceux situés à 12 heures à la verticale, et en adoptant une palette de couleurs unique pour les aiguilles. Le caractère monochrome du cadran a été mis en valeur par les tons gris des aiguilles des heures et des minutes, choisies ainsi pour faire écho au camouflage de l’USS Burrfish : les sous-marins américains de la Seconde Guerre mondiale passaient la majeure partie de leur temps en surface ; leur partie supérieure était donc peinte en gris pour se fondre dans le ciel, et leur partie inférieure en noir pour s’harmoniser avec la couleur des profondeurs océaniques.

De plus, le caractère tactique de la MKII Hellion-BAKU a été mis en valeur par la peinture en noir de la base des aiguilles des heures et des minutes, ainsi que de la majeure partie de l’aiguille des secondes. Cette philosophie de « la forme suit la fonction » se retrouve également dans le design du boîtier entièrement brossé: une partie centrale longue et étroite qui épouse le contour naturel du poignet, des cornes percées en forme de crochet qui s’inclinent légèrement vers celui-ci, une lunette fixe inclinée et, surtout, une énorme couronne vissée mesurant pas moins de 8 mm de diamètre. La couronne présente également un moletage exceptionnel et a été conçue ainsi pour être facile à manipuler même avec des mains froides et/ou en portant des gants. De plus, la MKII impose une forte présence utilitaire au poignet, ce que j’apprécie particulièrement : elle mesure 39 mm de diamètre, 48,5 mm de corne à corne, 13,5 mm d’épaisseur et dispose d’un entrecorne standard de 20 mm. 

Conçue pour les équipes UDT d’aujourd’hui

Bill Yao, fondateur de MKII, est également l’homme derrière la recréation de la marque Tornek-Rayville. Nous avons déjà parlé de deux de ses modèles, la Type 7B BlakJak et la CISO M38, tous deux de belle facture et techniquement aboutis, ce qui signifie bien sûr que nous retrouverons les mêmes caractéristiques avec la Hellion-BAKU. Tout d’abord, une étanchéité à 100 mètres grâce à la couronne et au fond vissés mentionnés plus haut ; un verre saphir à double dôme doté de plusieurs couches de traitement antireflet interne ; une application généreuse d’Arclite SuperLuminova vert luminescent sur les aiguilles, les chiffres arabes imprimés et les index qui les encadrent ; et à l’intérieur du boîtier, le calibre TMI (Seiko) NH38, fiable et facile à réparer, qui bat à 3 Hz, vient avec 41 heures de réserve de marche, et est réglé en interne dans trois positions. La BAKU est également livrée avec un bracelet en nylon Haveston M-1944C de couleur kaki inspiré de ceux de la Seconde Guerre mondiale.

Conclusion 

Peut-être avez-vous décidé de passer quelques minutes avec nous aujourd’hui pour en savoir plus sur MKII et sa toute dernière montre-outil, ou bien vous avez été intrigué par le projet de Project Recover et le travail que l’organisation accomplit à travers le monde pour ramener chez eux les prisonniers de guerre et les soldats américains tombés au combat. Ou encore vous portez un intérêt particulier à l’histoire des plongeuses militaires, ou tout simplement à la Seconde Guerre mondiale. Quelle que soit la raison qui vous a amené ici, j’espère que vous avez appris quelque chose sur l’un ou l’ensemble de ces sujets. Ce que j’ai trouvé particulièrement intéressant avec la MKII Hellion-BAKU, c’est l’origine de ce projet et le fait que la marque ait créé une bonne montre de plongée pour soutenir une bonne cause, même si celle-ci peut paraître un peu inhabituelle pour nous, passionnés d’aujourd’hui. Quoi qu’il en soit, elle est solide, lisible et performante, et son prix tout à fait raisonnable est de $649/568€.

Enfin, sachez que la marque verse un don important à l’association sur chaque vente, afin de soutenir directement ses efforts pour ramener Black, MacMahon et Roeder chez eux. MKII et Project Recover viennent d’achever une nouvelle mission en juin dernier.