Praesidus PAC-76 Chrono Un chronographe militaire abordable des années 70

Comme nous l’avons vu récemment, Praesidus se consacre à la recréation de montres militaires vintage et abordables. L’A-11 Type 44 est l’hommage le plus fidèle fait par la marque d’une montre field de l’époque de la Seconde Guerre mondiale, avec un boîtier de 32 mm de diamètre et un calibre à remontage manuel. Après cet événement mondial et désastreux, les marques horlogères ont continué à développer de nouveaux types de montres militaires, car il semble que le monde ne se soit pas laissé décourager par les conflits armés. L’une de ces montres qui a vu le jour est le chronographe bicompax que Praesidus a également ramené à la vie.

Contexte historique de la PAC-76

Ce modèle s’inscrit dans le registre des chronographes militaires de pilote des années 1970 qui étaient surtout utilisés par les aviateurs américains et britanniques. Bien que de nombreuses marques ont fabriqué ce type de montre – par exemple, la marque britannique Newmark – elles avaient toutes plus ou moins le même design : un boîtier “coussin” grâce auquel les poussoirs du chronographe et la couronne étaient naturellement protégés des chocs par les ailes étendues du boîtier, deux sous-registres (un pour les secondes et un totalisateur de 30 ou 60 minutes), des chiffres arabes pour les indices des heures et des couleurs monochromes. Si Praesidus a recréé la version la plus authentique de l’A-11, la marque a en revanche pris quelques libertés avec la PAC-76 pour l’adapter aux goûts des amateurs de montres d’aujourd’hui. 

À ma connaissance, de nos jours, la plupart des chronographes militaires inspirés de cette époque sont équipés de calibres méca-quartz et non de calibres mécaniques. C’est du moins le cas pour les modèles dont le prix est inférieur à 500€. Si vous voulez une expérience plus approfondie et plus fidèle de ce type de montres – à condition d’en avoir les moyens bien sûr – je vous suggère de jeter un coup d’œil à la Hanhart 417 ES qui coûte 2 100€. Il est vrai que nous naviguons ici dans un domaine différent de l’horlogerie, mais il est tout de même agréable d’avoir des options à différents prix. Et tout comme Praesidus, Hanhart n’a pas photocopié le modèle original mais l’a réinterprété pour les collectionneurs contemporains et pour qu’il soit fabriqué à l’aide de technologies modernes. 

La lisibilité est primordiale

Je dirais que la principale raison d’être des montres-outils est d’être lisibles. Point final, fin de la revue ! À l’époque, les professionnels comptaient sur leurs montres pour faire toutes sortes de choses et leurs montres devaient donc être lisibles, bien faites et confortables à porter. Les pilotes avaient besoin de ce type de chronographes pour faire toutes sortes de calculs, par exemple calculer leur vitesse dans l’air, leur distance par rapport à une cible, ou même leur rayon d’action en fonction de la consommation de carburant. Disposer d’un chronographe lisible était donc primordial pour le bon déroulement de leurs missions. Praesidus a préservé cette fonction essentielle en utilisant des éléments de design astucieux. 

Tout d’abord, la majeure partie du cadran présente une finition mate et une texture sableuse (que la marque appelle “popcorn”) qui non seulement absorbe la lumière mais facilite également la lecture des sous-registres, étant donné qu’ils sont encastrés et dotés d’une finition radiale. De plus, les chiffres arabes à 12 et du 6 sont beaucoup plus grands que les autres et entièrement peints en jaune, et le jaune est une couleur que l’on retrouve également à l’extérieur de tous les indices des heures en relief par le biais de points de lume. Les aiguilles des heures et des minutes sont longues et fines, l’aiguille des heures touchant les repères des heures et l’aiguille des minutes le chemin de fer fin des minutes. 

Praesidus a réduit le branding au minimum pour, encore une fois, rendre la PAC-76 aussi lisible que possible. Alors que les modèles vintage qui ont inspiré cette montre étaient dotés de mouvements mécaniques, la PAC-76 est animée par un calibre Seiko VK64 meca-quartz qui comporte un registre de 24 heures à droite et un totalisateur de 60 minutes à gauche. Pour moi, il est facile de distinguer les deux fonctions principales de cette montre : donner l’heure et chronométrer un événement à l’aide du chronographe. 

Une montre confortable à porter 

Si vous avez déjà eu l’occasion de porter ce type de montre, c’est-à-dire avec un boîtier que nous appelons “coussin”, alors vous savez qu’elles sont sacrément agréables à porter. Et si vous n’avez jamais eu l’occasion d’en faire l’expérience, vous n’avez maintenant plus d’excuses car la PAC-76 ne coûte que 360€. Elle est confortable à porter parce que le boîtier a un profil élargi qui repose à plat sur le poignet, et parce que les cornes sont fines et tournent vers le bas en direction du poignet. Du point de vue des dimensions, ce modèle mesure 38 mm de diamètre, 45 mm d’une corne à l’autre, 11,8 mm d’épaisseur et 20 mm d’entre-cornes. Ces dimensions conviennent à de nombreux poignets et, à titre de référence, le mien a une circonférence de 16,5 cm. 

La Praesidus PAC-76 est aussi fiable

Afin d’être abordable et fiable, Praesidus a fait d’autres choix spécifiques en termes de matériaux et composants. Comme nous le savons déjà, cette montre est équipée d’un calibre Seiko VK64 meca-quartz qui aurait une batterie d’une durée de vie de trois ans et une précision de -/+ 20 secondes par mois, ce qui est excellent à mes yeux. Bien que ce modèle ne soit pas équipé d’une couronne et de poussoirs vissés, il est doté d’un fond de boîte vissé et offre donc une étanchéité décente de 100 mètres. Le verre est un verre saphir K1, c’est-à-dire un verre minéral qui résiste mieux aux rayures qu’un verre minéral non revêtu, et le lume est du SuperLuminova vert, probablement du C1. 

Conclusion 

Pour le petit prix de 360€, la Praesidus PAC-76 offre un excellent rapport qualité-prix et est, dans tous les sens du mot, une véritable montre-outil, lisible et facile à utiliser. Visuellement, elle n’attire pas trop l’attention en raison du profil plat de son boîtier et de son cadran presque parfaitement monochrome, ainsi que du traitement essentiellement brossé du boîtier. J’aime bien la façon dont les poussoirs du chronographe se détachent du reste étant donné qu’ils sont polis. Après avoir examiné l’A-11, il est clair maintenant que Praesidus a bien l’intention de proposer des montres-outils bien construites, lisibles et d’un bon rapport qualité-prix. Leur inspiration vintage correspond bien sûr à ce que vous recherchez ou non. Mais si c’est votre truc, alors je vous recommande de vous rendre sur le site de la marque pour en savoir plus. 

Enfin, sachez que la PAC-76 peut être proposée soit avec un bracelet type Bonklip, comme montré ici, deux types de bracelets en cuir, ou un NATO en nylon.