Frederique Constant : l’histoire d’une (très) belle réussite

Ils sont là, assis deux rangs devant moi, leurs enfants à leurs côtés, tous les quatre en train de regarder l’aboutissement de 25 années de travail acharné défiler sur un écran géant devant leurs yeux.

Nous sommes le 14 mai 2014, installés dans l’amphithéâtre du magnifique « bâtiment des Forces Motrices » à Genève, Aletta et Peter Stas célèbrent les 10 ans du calibre “Heart Beat Manufacture”, signature emblématique de la marque qu’ils ont fondé et développé avec passion : Frederique Constant.

Me voici donc invité à cette célébration, en compagnie d’une centaine d’employés et de journalistes, et c’est à cet instant précis que je réalise à quel point l’histoire de Frederique Constant est extraordinaire. Que si nous nous trouvons tous ici réunis, c’est tout “simplement” grâce à la volonté de fer de deux personnes dont l’intimité a su renforcer la conviction d’une réussite inéluctable.

Vous l’aurez probablement compris à ces quelques lignes, l’histoire de Frederique Constant m’a totalement séduit. Permettez-moi donc de vous en faire un résumé aujourd’hui.

Les débuts :

La société Frederique Constant est créée en 1988 alors qu’Aletta et Peter Stas vivent bien loin de Genève et n’osent encore imaginer pouvoir posséder un jour leur propre Manufacture.

Expatriés à Hong Kong, ces deux Néerlandais passent régulièrement leurs vacances en Suisse et se prennent souvent à rêver devant les belles vitrines dans lesquelles sont exposées des montres aussi luxueuses qu’inabordables.

Entrepreneurs et ambitieux, ils décident alors de créer une marque dont l’objectif premier sera de proposer des montres reprenant les codes des gardes-temps traditionnels à un prix plus accessible.

Ils donnent alors naissance à Frederique Constant : « Frederique » pour le nom de la grand-mère d’Aletta et « Constant » pour celui du grand-père de Peter.

La première collection est présentée en 1992 et c’est en 1994 que le premier modèle de l’emblématique ligne « Heart Beat » est dévoilé au public.

“Heart Beat” : Pourquoi ? Comment ?

A cette époque, Frederique Constant distribue des modèles quartz ou bien mécaniques, principalement équipés de mouvements ETA 2890.

C’est à ce même moment que les deux fondateurs se posent une question essentielle qui contribuera à leur renommé future : “Comment faire apprécier à nos clients le battement de cœur d’un mouvement mécanique sans qu’ils aient à retourner leur montre ?”

La solution – aussi simple puisse-t-elle paraître aujourd’hui – a été d’ajourer le cadran de certaines de leurs montres à midi pour en laisser apparaître le balancier.

Ci-dessus l’un des premier modèle Frederique Constant “Heart Beat”

Cette idée ingénieuse et, erreur de jeunesse, non déposée à tant, leur vaut un certain engouement de la part des consommateurs et de toute l’industrie horlogère Suisse.

Une réaction qui aurait pu en énerver plus d’un mais qu’à cela ne tienne, Aletta et Peter décident de se différencier de leurs nouveaux « concurrents » en ajoutant des complications à leur gamme Heart Beat (Date-jour, calendrier perpétuel, rétrograde…).

Ce, jusqu’au jour où une idée folle commença à germer dans leur esprit…

De “Heart Beat” à “Heart Beat Manufacture” :

En 2001, Aletta et Peter s’accrochent à l’idée que, pour plus d’esthétisme, il serait opportun de déplacer le balancier de leur mouvement de midi à 6 heures.

Une bonne idée qui se heurte à un « petit » problème : aucun mouvement « industriel » ne propose une pareille architecture. Il faudra donc le développer. Ce qui, croyez moi, n’est pas une mince affaire.

Ils travailleront alors 3 longues années pour développer leur propre mouvement en s’appuyant sur l’expertise de nombreux ingénieurs et horlogers.

Le résultat (breveté cette fois-ci) est officiellement dévoilé en 2004, avec un mouvement dont le balancier a été totalement inversé. Il se retrouve donc à 6 heures, à fleur de cadran pour plus d’esthétisme et d’innovation.

Le premier mouvement Heart Beat est produit en version mécanique « manuelle » et chaque année depuis, Frederique Constant développe sa gamme en proposant de nouvelles fonctionnalités : phase de lune et date, version automatique… jusqu’à même annoncer en 2008 la sortie d’un tourbillon.

Années après années, pierres après pierres, Aletta et Peter Stas ont gravi les échelons et accumulé des connaissances pour bâtir une collection reconnaissable entre toutes : “Heart Beat Manufacture”.

Dix années plus tard :

Cela fait donc 10 ans que Frederique Constant produit ses propres mouvements avec une honnêteté bien trop rare dans le monde horloger actuel. Tout n’est pas fait « in-house », mais les principales étapes de production et d’assemblage des mouvements sont réalisées en interne. Ce que j’ai pu vérifier lors de notre rapide visite des lieux.

D’un point de vue design, Aletta et Peter Stas ne se cachent également pas de puiser leur inspiration dans les codes de la grande tradition horlogère genevoise.

La marque Frederique Constant a, vous l’aurez compris, débuté sur une question primordiale : “Comment proposer à nos clients des montres sophistiquées, à l’image de celles que nous ne pouvons pas nous offrir, à un prix plus attractif ?”

La réponse est là, devant nos yeux, avec des montres positionnées sur le segment du luxe accessible, avec des prix de vente compris entre 800 et 4 000 €.

Sans comparaison avec les grandes Maisons précédemment citées (finissions, matériaux, complications…), ne vous y méprenez pas, mais avec un rapport qualité / prix tout à fait intéressant. Particulièrement en cette période de crise qui ouvre des portes à ce type de positionnement.

Frederique Constant “anniversaire” Heart Beat Manufacture Silicium

What’s new?

Frederique Constant présente aujourd’hui son 15^ème mouvement Manufacture : le FC-942 Heart Beat Manufacture Silicium. A l’image du FC-945 Heart Beat Manufacture Silicium sorti à Bâle cette année,  il est doté d’une roue d’échappement, d’une ancre et d’un plateau fabriqués en silicium.

Elle nous dévoile également 4 modèles « anniversaire ». Deux dans la collection « Heart Beat » à fond noir et boite en Or Rose ou platine. Deux dans la collection Slimline Tourbillon en acier ou en Or Rose.

Frederique Constant “anniversaire” Slimline Tourbillon Manufacture Or Rose

A la fin de mon interview, je ne peux m’empêcher de demander à Aletta et Peter Stas la montre Frederique Constant qu’ils auraient envie de porter tout de suite, maintenant. Aletta me répond qu’il s’agirait du modèle « double cœur », Peter quant à lui choisirait un « Tourbillon 945 Or Rose avec cadran Traditionnel ».

“Et pour moi ?” : une Slimline Phase de Lune pour mes soirées habillées… Why not!

En conclusion :

Vous l’aurez compris, Frederique Constant est le fruit de la féroce volonté d’un couple pour qui rien n’est impossible.

Imaginez-vous seulement débarquer de « nulle part » pour vous confronter aux mastodontes de l’horlogerie Suisse. Il faut oser, Aletta et Peter Stas l’on fait.

Je suis persuadé que peu d’entre nous auraient eu les épaules assez solides pour s’en sortir avec brio en respectant une ligne de route coulée dans le béton de la Manufacture Genevoise.

Que l’on aime ou non le style Frederique Constant,  il est difficile de rester indifférent devant autant de passion et de détermination qui ont su faire le succès de la marque.

Frederique Constant en quelques chiffres :

Avec une production prévisionnelle de 135 000 pièces pour cette année, dont 18 000 équipées de mouvements Manufacture, Frederique Constant ambitionne de doubler ces chiffres dans le futur en respectant le quota actuel : pièces “Manufacture” (25% du CA), mouvements mécaniques Sellita (45% du CA) et Quartz (+ ou – 30% du CA).