Squale SUB-37 Legend Six décennies plus tard

Si je vous demandais de citer cinq marques emblématiques qui fabriquent des montres de plongée, vous citeriez très certainement Rolex, Omega, Blancpain, Doxa et Squale. N’est-ce pas ? Cette dernière occupera le devant de la scène dans cet article, car nous allons nous plonger (ah ah) dans une analyse approfondie de sa nouvelle SUB-37 Legend, la plongeuse la plus épurée et la plus petite du catalogue de la marque Italo-Suisse. C’est également celle qui présente un design et des dimensions les plus vintage pour la marque de manière générale, et peut-être la nouveauté la plus intéressante de la maison depuis un petit bout de temps. Ou, pour le dire autrement, le premier modèle de Squale qui a retenu mon attention car elle est vraiment inhabituelle et particulièrement charmante. 

Une plongeuse qui a mis 60 ans à se forger

Si vous êtes un collectionneur invétéré de montres de plongée (et peut-être aussi un plongeur), vous connaissez sans doute déjà Squale, fondée par Charles et Helen von Buren en 1959. C’est d’abord au début des années 1950 que le couple créa la manufacture horlogère Von Büren SA, porté par leur passion pour ce sport aquatique alors tout nouveau, et qui fabriquait des composants et des boîtiers de montres pour de nombreuses marques. Sous le nom de Squale, ils lancèrent leurs propres modèles et sont devenus des spécialistes de la fabrication de boîtiers étanches, dont le plus emblématique est le modèle 1521 du début des années 1960. Ce dernier se caractérise par des cornes fortement incurvées vers le bas, des flancs sculptés et un fond de boîte bombé, et fût le premier à offrir une étanchéité jusqu’à 500 mètres. Il était si performant que Blancpain, Heuer et même Doxa l’ont utilisé pour leurs propres plongeuses, toujours en co-branding avec le logo Squale représentant un requin imprimé sous le pignon.

Avant de créer la SUB-37, Squale a toutefois fait un petit détour par la SUB-39 en 2019, inspirée d’un prototype issu des archives de la marque, conçu par Charles von Buren dans un format de 34 mm. Un diamètre de 39 mm est considéré comme une taille idéale par de nombreux amateurs de montres de plongée de nos jours, mais 34 mm l’est moins, même si de nombreuses marques ont fabriqué des montres de plongée plus petites par le passé. (Ne serait-ce pas un retour à une bonne tendance ?) À une époque où les marques n’hésitent plus à proposer des montres plus “petites” et où nous les portons volontiers, la SUB-37 Legend trouve tout son sens en 2026, car elle offre toutes les caractéristiques techniques habituelles que l’on attend d’une véritable montre de plongée, mais dans un format plus compact. Cela signifie que Squale a d’abord testé le marché avec une nouvelle plongeuse de 39 mm avant de la commercialiser dans un format de 37 mm, plus proche de ce que la marque proposait dans les années 1960. 

Le design qui est en fait un légende 

Il semble habituel, pour ceux d’entre nous qui apprécient les montres de plongée, de parler du design de leur boîtier avec autant d’enthousiasme que de leurs cadrans. Squale est certes surtout connue, depuis toujours, pour ses boîtiers, mais la SUB-37 Legend présente quelque chose d’assez différent de ce que la marque propose habituellement. Non seulement un format plus petit de 37 x 45 x 11 mm (avec un diamètre de 38,5 mm mesuré au niveau de la lunette), mais elle fournit également un boîtier entièrement poli, avec de larges chanfreins et de longues cornes imposantes qui s’incurvent vers le poignet, ainsi qu’une symétrie verticale presque parfaite entre les parties supérieure et inférieure du boîtier central, aux flancs plats. Ce que je préfère, c’est le moletage de la lunette qui est fin et surélevé par rapport au boîtier central, donc assez élégant et facile à manipuler. Vu de côté, le SUB-37 présente un profil plat qui lui permet de bien s’adapter (un peu trop bien d’ailleurs) à mon poignet de 16,5 cm.

L’insert de la lunette est lui-même en verre minéral K1 poli, un matériau plutôt rare et plus résistant que le saphir qui présente un aspect bakélite vintage, et comporte une graduation complète sur 60 minutes ce qui est parfait pour les amateurs et professionnels de plongée. (Et pour chronométrer toutes sortes de choses hors de l’eau.) La SUB-37 se distingue également par son cadran, de qui se dégage une forte ambiance vintage grâce au SuperLuminova Old Radium appliqué en abondance sur les aiguilles et les index. Alors que les montres de plongée Squale sont peut-être surtout connues pour leurs aiguilles de style plongeur, ce modèle est doté d’un ensemble plus classique et visuellement polyvalent d’aiguilles « crayon » biseautées polies sur fond de cadran noir, ainsi que d’une trotteuse de type « lollipop ». On retrouve ensuite une disposition classique d’index imprimés en forme de bâtons, de cercles et d’un triangle inversé à 12 heures, ainsi que le logo en forme de requin de Squale imprimé sous le pignon.

À mon sens, l’association de ce nouveau style de boîtier pour Squale, de la disposition classique du cadran et des touches vintage confère effectivement à cette marque emblématique une nouvelle esthétique, et le résultat est vraiment bien réussi dans un format plus petit selon les normes actuelles, même s’il n’est pas minuscule. 

Une montre de plongée au pédigrée des pros

Au-delà de son esthétique et de ses dimensions, qui peuvent vous convenir ou non, la Squale SUB-37 Legend est une montre de plongée performante conçue pour les professionnels. Le boîtier en acier inoxydable de 37 x 45 x 11 mm est équipé d’une couronne et d’un fond de boîte vissés entièrement polis, ce qui lui confère une étanchéité à 300 mètres, une caractéristique exceptionnelle compte tenu de ses dimensions. Elle est équipée d’un calibre Sellita SW200-1 élaboré (4 Hz / 38 heures de réserve de marche), réglé en manufacture dans trois positions pour tourner à ± 7 secondes par jour, dotée d’un verre saphir plat recouvert de plusieurs couches de traitement antireflet interne, et d’une lunette unidirectionnelle à 120 crans très agréable, dont les index sont partiellement luminescents grâce au même Old Radium que l’on retrouve en abondance sur le cadran. Elle est livrée avec un bracelet en caoutchouc FKM de qualité, mais j’ai pu la combiner avec le bracelet Squale 2001 en acier, doté d’une largeur de cornes de 19 mm.

Conclusion 

Je suis de près la marque Squale depuis de nombreuses années et j’ai eu plusieurs occasions d’essayer leurs modèles lors de salons horlogers. Mais aucun ne m’avait vraiment convaincu, car ils étaient généralement trop volumineux, trop brillants ou exagérés sur un point ou un autre. Mais dès que j’ai essayé la SUB-37 Legend, j’ai su que j’avais trouvé « ma » Squale : même si elle est trop brillante à mon goût, je trouve que l’association du cadran vintage-classique et des proportions plus modestes du boîtier est une vraie réussite. Je crois qu’il y a en chacun de nous collectionneur de montres une volonté de trouver une bonne montre de plongée, et celle-ci est une valeur sûre. Il ne me reste plus qu’à réunir 1 650€ ! 

Ce modèle m’a été aimablement prêté par Chronofactum, un détaillant en ligne allemand spécialisé dans les micro-marques et les marques indépendantes qui vaut le détour.