L’un des principaux intérêts d’acheter auprès de micro-marques a été, depuis bien longtemps, d’avoir accès à des designs emblématiques et intemporels que nous n’aurions pas pu nous offrir autrement. Il ne s’agissait pas de copies conformes d’autres montres, mais de modèles inspirés de celles-ci, datant d’une ou plusieurs décennies. En effet, bon nombre de ces designs emblématiques ne sont plus brevetés ou utilisés par les marques d’origine, ce qui permet aux jeunes marques horlogères de les réutiliser. De plus, les marques modernisent ces designs et leur donnent une nouvelle histoire, comme nous allons le voir avec la Summit Overcast MK II de Earthen Company.
La marque et l’inspiration
Earthen Company a été fondée par deux collectionneurs de montres hongkongais dont l’un co-dirige un club horloger très populaire appelé The Horology Club. Comme beaucoup d’autres organisations de ce type, leur communauté organise des événements horlogers et mène des collaborations avec des marques telles que Fears, Zeitwinkel et Sartory Billard pour sortir des séries limitées et uniques de leurs meilleurs modèles. Au travers de ces expériences, les deux cofondateurs de Earthen Company comprennent bien quels types de designs et de montres attirent les gens et surtout les membres de leur club. Ils ont pris conscience du fait que de nombreux passionnés voudraient posséder de bonnes montres mais qu’ils ont souvent un budget limité. Faire de bonnes montres est l’une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses personnes se lancent dans la création de micro-marques, car elles souhaitent rendre l’horlogerie plus accessible au plus grand nombre de passionnés possible.
Forts de leur expérience, les deux amis ont décidé de tenter une nouvelle aventure et de rendre les boîtiers en céramique abordables. La céramique est généralement utilisée pour les inserts de lunette, car elle est résistante aux rayures et offre un éclat luxueux. Mais récemment, certaines marques ont commencé à fabriquer des boîtiers en céramique, comme Rado avec l’Anatom Automatic, IWC avec la Pilot’s Watch Chronograph 41 Top Gun Mojave Desert et Formex avec l’Essence Ceramica. Dans tous ces cas, les montres se vendent à des prix atteignant plusieurs milliers d’euros, ce qui les rend inaccessibles pour de nombreux amateurs. Earthen Company a donc trouvé, grâce au réseau qu’elle avait créé par le biais du Horology Club, un fabricant capable de produire des boîtiers en céramique à un prix beaucoup plus abordable. Pour créer une première collection vraiment exceptionnelle, la marque s’est inspirée de l’un des modèles de montres-outils les plus populaires, l’IWC Mark XI.
Un design inspiré mais amélioré
Si vous êtes amateur de montres IWC, de montres militaires emblématiques ou de montres ultra lisibles, vous connaissez certainement la Mark XI, produite par IWC en collaboration avec Jaeger-LeCoultre de 1948 à 1953 pour le Ministère britannique de la Défense, puis par IWC seule jusqu’au début des années 1980. Ce modèle était et reste une icône des montres de pilote en raison de son design unique et intemporel. Pour la première fois, une marque a conçu une aiguille des heures rectangulaire qu’elle a associée à une aiguille des minutes de style seringue, un magnifique cadran monochrome et un boîtier compact de 36 mm de diamètre. Le design de la Mark XI n’est plus utilisé*, c’est pourquoi on le retrouve dans d’autres collections réalisées par d’autres marques telles que Earthen Company. Cette dernière, pour la deuxième version de la Summit Overcast, l’a toutefois modifiée pour le personnaliser en ajoutant un cadran Explorer 1 3-6-9 inversé, en remplaçant les chiffres par des bâtons.
*Certains designs comme celui-ci ne sont plus propres à une marque.
Le cadran de la Summit semble donc familier tout en étant résolument moderne, fort d’un héritage d’horlogerie utilitaire et militaire, mais aussi adapté à la vie quotidienne et aux aventures d’aujourd’hui. La juxtaposition des éléments imprimés en blanc et de ceux de couleur crème nous rappelle bien sûr les Mark XI, où la luminescence radioactive s’est patinée au fil du temps, créant un pont visuel entre l’ancien et le nouveau. Dans le même esprit, le nom Earthen est imprimé dans une police militaire au-dessus du pignon, tandis que son logo, qui représente une piste de ski sur une montagne (il me semble), est placé à l’endroit où se trouvait le symbole « T » pour « Tritium » sur les IWC Mark XI. La marque a également retravaillé la minuterie en ajoutant un cercle reliant les index des minutes et un grand cercle creux pour le contrepoids de l’aiguille des secondes, qui s’aligne parfaitement avec le logo de la marque. La Summit est donc lisible et unique qu’il n’y paraissait à première vue.
Je suis un grand fan de la façon dont la marque a repensé le cadran et l’a personnalisé, mais la vedette ici est bien sûr le boîtier en céramique. Comme Earthen Company souhaitait rendre ce matériau accessible à de nombreux amateurs, elle a opté pour une forme relativement classique que nous avons tous déjà vue sur de nombreuses montres suisses. Cela se traduit par un boîtier central étroit mais allongé, des cornes fines en forme de griffes qui s’incurvent vers le poignet, une lunette fixe à gradins et un verre légèrement bombé. Bien que le design du boîtier ne soit pas original, il s’harmonise parfaitement avec le cadran et se distingue par sa finition : brossage horizontal sur les flancs du boîtier, brossage vertical sur le dessus du boîtier et les cornes, brossage radial sur la lunette et chanfreins polis des deux côtés de celui-ci. On peut clairement voir le brossage sur la surface supérieure des cornes, qui ajoute une touche d’industrialisme.
Elle semble utilitaire parce qu’elle l’est
Il est temps pour nous de parler prix, car cela rendra ce qui suit encore plus pertinent. La Summit Overcast MkII est vendue au prix de 774 €, ce qui est déjà une bonne nouvelle et plutôt impressionnant compte tenu du matériau assez rare du boîtier. Mais elle est également dotée d’une excellente luminescence de deux couleurs – qui brille bleu sur les éléments imprimés en blanc et vert sur les éléments crème – ce qui la rend lisible de jour comme de nuit. Le verre est en saphir qui ne se raye pas et qui est légèrement bombé avec un revêtement antireflet intérieur. La couronne mesure 6,7 mm, est équipée de deux rangées de moletage pointu et se visse, ce qui, associé au fond vissé, confère à la Summit une étanchéité à 100 mètres. Bien sûr, étant en céramique, le boîtier est très résistant aux rayures, ce qui est également un atout pour une montre-outil. Le mouvement à l’intérieur est un Miyota 9039 qui bat à 4 Hz et dispose d’une réserve de marche de 42 heures. Que demander de plus pour une montre de ce genre ?
Conclusion
Les montres en céramique susmentionnées, fabriquées par Formex, Rado et IWC, se vendent respectivement au prix de 3 500 €, 5 150 € et 12 700 €. Certes, la qualité de ces montres ne se limite pas à leur boîtier céramique, mais cela signifie que la Earthen Company Summit Overcast MK II est, au moment de la publication de cet article, la montre-outil à en céramique la plus abordable au monde. Cela peut vous importer ou non. Mais comme nous l’avons vu, il s’agit également d’une montre-outil complète d’un point de vue technique et d’un garde-temps lisible et polyvalent d’un point de vue esthétique. D’après mon expérience, la Summit est un bon exemple de ce que l’on appelle généralement une « montre pour passionnés », car elle répond à de nombreux critères et reste accessible à beaucoup. Enfin, sachez que ce modèle existe également dans les variantes Blue Bird (cadran blanc et boîtier blanc) et Whiteout (cadran noir et boîtier blanc) au même prix.