Benrus DTU-2A/P en 34mm Fidèle jusqu'à la taille

Nous avons tous une idée de ce que sont les montres de terrain, de leur histoire et de leurs caractéristiques stylistiques. On sait qu’elles ont été conçues pour les champs de bataille dès la Première Guerre mondiale, que de nombreuses marques américaines et suisses les fabriquaient et qu’elles sont aujourd’hui considérées comme étant les montres-outils par excellence. Mais la plupart d’entre nous ignore tout de l’origine de la montre de terrain la plus emblématique, que nous allons découvrir à travers notre exploration de la nouvelle Benrus DTU-2A/P en 34 mm.

Benrus ou la marque idéale pour cette tâche

Peu après sa création en 1921, la marque américaine de fabrication suisse fondée par trois frères roumains commença à fabriquer des montres dédiées aux pilotes intrépides (Charles Lindbergh), puis aux pilotes militaires au début de la Première Guerre mondiale, avant de se tourner vers les plongeuses, les montres de terrain, ainsi que des modèles dédiés aux unités militaires d’élite américaines. Benrus a donc un lien profond et de longue date avec l’armée et fut la première marque à remporter, en 1964, un contrat pour créer une montre field répondant au cahier des charges de la spécification MIL-W-3818B de 1962, qui exigeait une montre robuste et lisible, dont la version la plus connue aujourd’hui est la Hamilton Khaki Field. Ce qui est intéressant, c’est que la première Benrus DTU-2A/P précède d’un an la première Hamilton Khaki, ce qui n’est pas énorme, mais c’est quand même important de le savoir pour replacer les choses dans leur contexte exact.

Même design, même esprit, mais une mécanique moderne

Ce qui me fascine avec la nouvelle Benrus DTU-2A/P et ce qui la différencie de toutes les autres montres field authentiques, c’est son retour à un boîtier plus petit. Pour être plus précis, le DTU-2A/P est aujourd’hui la seule montre de terrain mécanique existante fidèle aux dimensions d’époque, du moins à ma connaissance. Hamilton a récemment proposé des montres similaires dans un format plus petit, mais la version 33 mm de la nouvelle Khaki Field au look vintage n’est disponible qu’avec un calibre à quartz, et non mécanique. Ce qui est encore plus intéressant, c’est qu’en 1964, la première DTU-2A/P était équipée d’un calibre DR 2F2 basé sur un ETA 2370 et qu’aujourd’hui, la version moderne est équipée d’un mouvement ETA 2671 (4 Hz/38 heures de réserve de marche). En plus, il y a un verre saphir à double dôme, une application généreuse de peinture luminescente et une étanchéité de 100 mètres.

bonnes dimensions, lisibilité parfaite

Jusqu’à aujourd’hui, je n’avais jamais vraiment compris pourquoi le phénomène très répandu du surdimensionnement des montres me dérangeait autant. D’accord, on peut comprendre qu’un chronographe soit plus grand ou qu’une montre de plongée soit plus imposante pour accueillir une lunette tournante, même si, il y a 50 ans, un chronographe automatique Tricompax pouvait facilement se loger dans un boîtier de 37 mm. Mais je m’égare. Ce que je vois maintenant comme étant un sacrilège, c’est de faire muter une montre de terrain de 34 mm en une de 38 ou 40 mm. En gros, c’était trop facile, parce que les marques avaient simplement à agrandir un cadran conçu pour être parfaitement lisible dans un format plus petit. Le cadran est donc plus grand, les chiffres et les aiguilles plus grands, mais on se retrouve avec trop d’espace négatif et une impression générale de regarder quelque chose qui n’a tout simplement pas de sens.

Tout est donc rentré dans l’ordre avec la DTU-2A/P en 34 mm. Et contrairement à la nouvelle Hamilton Khaki 33 mm, la première est presque identique à l’originale, tandis que la seconde est un mélange de différentes versions s’étalant sur plusieurs décennies. La Benrus a donc un cadran compact conçu pour offrir une lisibilité optimale dans un petit format. Un ensemble complet de chiffres arabes peints en blanc pour l’heure locale, accompagnés d’aiguilles des heures et des minutes au design semi-seringues, également peintes en blanc dans une finition mate. Une petite échelle de 24 heures est imprimée à l’intérieur et une simple minuterie occupe le pourtour du cadran. Cette dernière affiche les minutes avec des hachures blanches et des triangles patinés marquant soit les paliers horaires ou de cinq minutes, également luminescents. Le cadran lui-même est noir et fini avec une finition mat. Et tout ça rentre parfaitement dans un boîtier de 34 mm !

ELLE Se porte comme un gant

Si on examine toutes les premières montres faites pour les militaires avant et pendant la Seconde Guerre mondiale, on comprend vite pourquoi les montres de terrain étaient plus petites que les montres de pilote. Les montres field étaient portées au poignet par des soldats pendant de longues périodes, pendant des semaines, voire des mois. Les montres de pilote, elles, étaient portées par-dessus les blousons dans le chaos des cockpits. Elles étaient donc plus grandes pour que les pilotes puissent lire l’heure plus facilement. Et les pilotes sans doute ne portaient leurs montres que pendant les missions. Les garde-temps de terrain étaient donc portés en permanence parce que les soldats devaient le faire et/ou parce qu’elles étaient plus petites et donc plus confortables. C’est logique, non ? C’est pourquoi la DTU-2A/P, compact et fidèle à l’époque, à des dimensions de 34 x 40,2 x 10,9 mm, est un vrai plaisir à porter.

*La montre est fournie sur un bracelet en cuir de type Bund que j’ai configuré pour en faire un bracelet classique. Blasphème ! 

Conclusion 

Ce qui rend les modèles Benrus DTU-2A/P et Hamilton Khaki Field si emblématiques, c’est qu’ils ont tous les deux été conçus selon la même MIL-SPEC, comme beaucoup d’autres marques entre les années 1960 et 1980. Bien sûr, Benrus et Hamilton ont adapté leurs modèles à un marché en constante évolution, en agrandissant leurs montres et en leur donnant un look un peu plus élégant et un peu moins utilitaire. Aujourd’hui, Benrus vend une version différente et plus civile de la DTU-2A/P, appelée #3061 Bullitt, inspirée du personnage de Steve McQueen dans le film du même nom. Ainsi que des versions en PVD et en bronze. En même temps, la marque historique a recréé la montre de terrain moderne originale que nous avons découverte aujourd’hui pour satisfaire les passionnés de montres militaires les plus fervents parmi nous. Un vrai régal pour moi.

La Benrus DTU-2A/P est actuellement en précommande directement sur le site de la marque et vous coûtera 892 CHF/952€.